Au début des années quatre-vingt-dix Victoria, une des filles de Charlie Chaplin, trouva une lettre dans le tiroir d’un meuble qui avait appartenu à son père et dont elle avait hérité après la mort de sa mère Oona O’Neill. Un nommé Jack Hill y écrivait que l’acteur était né « dans une caravane [qui] appartient à la Gypsy Queen, qui était ma tante. Vous êtes né à Black Patch, à Smethwick, près de Birmingham ».
Comme le certificat de naissance de Chaplin n’a jamais été trouvé et qu’on sait que sa mère Hannah appartenait à une famille itinérante, on ne peut pas exclure qu’il ait été d’origine tsigane. D’autant plus que le fait qu’il ait conservé la lettre prouve qu’elle avait de l’importance pour lui.
Comme Charlie Chaplin, d’autres personnages connus sont d’origine tsigane: il suffit de penser au guitariste franco-espagnol Manitas de Plata, au jazzman français Django Reinhardt, au grand pianiste hongrois György Cziffra ou au footballeur suédois Zlatan Ibrahimović: le premier était Gitan, le deuxième Manouche (Sinté), le troisième Roma, le dernier Khorakhané – toutes les ethnies sont représentées.
Car si l’on reconnaît aux tsiganes une seule et même origine indienne leurs tribus, parties d’Inde pour fuir la misère liée à leur état d’intouchables à des époques diverses, ont suivi des parcours différent pour arriver en Occident. Certaines se sont arrêtées en route à certains moments et se sont mélangées aux populations indigènes (surtout avec celles qui, comme les tsiganes, étaient itinérantes) avant de reprendre le chemin, d’autres, plus pauvres encore – surtout celles qui ont suivi des itinéraires méridionaux – ont toujours été tenues à l’écart. C’est ainsi que nous trouvons des tsiganes blonds, à la peau claire et aux yeux bleus alors que d’autres – la plupart – ont la peau basanée et les yeux noirs.
La grande majorité est arrivée en Europe au Moyen-Âge en passant par la Turquie et a été arrêtée et sédentarisée dans les pays de l’Est pendant plusieurs siècles. Réduits en esclavage, ce n’est que lorsque celui-ci a été aboli, au XIX siècle, qu’ils ont migré vers le reste du continent, souvent reprenant leurs habitudes nomades. De ceux qui sont restés en Europe de l’Est, certains ont réinvesti leurs caravanes après la chute des régimes communistes.
Le père de Zlatan Ibrahimović, Khorakhané bosniaque (les khorakhané sont des tsiganes, surtout kosovars devenus musulmans à l’époque de la domination ottomane, ce qui explique le nom de famille) fait partie de ceux qui ont réussi a partir avant la chute du mur en trouvant refuge en Suède.
Dans les pays scandinaves et baltes la présence de groupes nomades est rare et sporadique: les tribus tsiganes se sont plutôt installées dans les pays de l’Europe continentale: Portugal, Espagne et France du Sud-Ouest (Kalé ou Gitans), Italie, France, Bénélux, Allemagne, Autriche, Suisse (Sinti ou Manouches), les Roma étant surtout restés en Europe de l’Est. Ce sont ces derniers qui ont conservé leur langue à l’état le plus pur – une langue qui encore aujourd’hui ressemble au sanscrit populaire de leur Inde d’origine, tandis que, en Espagne surtout, la langue est celle du pays avec quelques mots romani. Quelques Roma sont toutefois arrivés en France et en Angleterre (où ils sont appelés Romanichels ou Romanichals) en y trouvant des itinérants indigènes – donc pas d’origine indo-pakistanaise mais ayant vraisemblablement perdu leurs maisons et leurs biens au gré des croisades et des guerres de réligion et autres – qu’on appelle Travellers ou Voyageurs.
Il faut aussi citer une autre groupe semi-nomade européen, dont l’origine est difficile à cerner (ils se considèrent les descendants directs des Celtes), qui a assimilé la structure clanique et en partie la langue romanes des tsiganes: les Yéniches, surtout présent en Suisse (où ils ont un statut de minorité protégée) et le long du Rhin, dont le plus connu est le footballeur Rafael van der Vaart ; d’après certaines sources la famille paternelle (d’origine suisse) de l’acteur russo-américain Yul Brynner en faisait aussi partie.
La Duchesse d’Albe, Grande d’Espagne, aimait affirmer que dans toute famille, quel que soit le niveau social, on retrouve des Maures et des palefreniers. Peut-être aurait-elle dû ajouter aussi les tsiganes, considérant que Pablo Picasso, Marlène Dietrich, Mère Térésa, Eric Cantona, Serge Poliakoff et plein d’autres semblent en avoir quelques gouttes de sang. Même Elvis Presley, paraît-il.
D’ailleurs la Duchesse d’Albe était une excellente danseuse de Flamenco, la danse des Gitans…
à suivre… peut-être!